Toussaint Kafarhire Murhula SJ, Directeur du Centre Arrupe pour la Recherche et la Formation, Lubumbashi, RDC, et Evelyn Namakula Mayanja, Professeur adjoint à l’Université Carleton, Ottawa.
Cobalt Blues: A conversation on the politics of resource extraction in the Democratic Republic of the Congo Suivez le lien
L’héritage du colonialisme, le racisme, le consumérisme effréné et un système économique et politique mondial rapace qui néglige les préoccupations éthiques et environnementales sont parmi les principales raisons pour lesquelles l’exploitation minière et l’extraction des ressources naturelles causent des souffrances indicibles en République démocratique du Congo (RDC).
Toute analyse de l’impact des industries extractives en RDC doit tenir compte de ces facteurs, ont déclaré le père Toussaint Kafarhire Murhula SJ, directeur du Centre Arrupe pour la recherche et la formation, Lubumbashi, RDC, et le docteur Evelyn Namakula Mayanja, professeur adjoint à l’université Carleton, Ottawa.
Le Père Murhula et le Dr Mayanja se sont exprimés sur cette question lors de « Cobalt Blues : the politics of extraction and education in the DRC », un événement hybride organisé le 21 mars par Canadian Jesuits International (CJI) et l’Arthur V. Mauro Institute for Peace & Justice au St. Paul’s College, à Winnipeg.
Des millions de Congolais ont été chassés de leurs terres, enfoncés dans la pauvreté, rendus malades par la pollution minière et privés d’accès à des biens de première nécessité tels que l’eau potable, une alimentation saine et l’éducation de leurs enfants, alors même que les multinationales minières récoltent des milliards de dollars de bénéfices grâce aux abondantes richesses minérales du pays, a déclaré le Dr Mayanja. La RDC est riche en or, en diamants et en minéraux stratégiques tels que le cobalt, le cuivre et le lithium, qui sont utilisés dans la transition énergétique et la technologie.
Sur plusieurs diapositives, Mme Mayanja a montré des montagnes, des collines et des terres dépouillées qui ont été clôturées pour des activités minières. Elle a déclaré : « Ces endroits étaient habités par des populations – des enfants qui allaient à l’école, des mères qui cultivaient des fermes. L’exploitation minière les a privés de leur accès à l’eau et à la nourriture, et les écoles et les hôpitaux finissent par être démolis, a-t-elle ajouté. Les familles incapables de cultiver la terre et les enfants incapables d’aller à l’école finissent par devenir des mineurs artisanaux, parcourant les mines toxiques et abandonnées à la recherche de minerais restants, qu’ils vendent pour une bouchée de pain.
La plupart des minerais extraits du Congo sont utilisés par les pays du Nord, a-t-elle fait remarquer. « Nous avons pris tellement de choses, en particulier au Congo [qui représente 70 % de la production mondiale de cobalt] », a-t-elle déclaré. « Combien de temps allons-nous consommer alors que tant de personnes ont été complètement sacrifiées ?
Le père Murhula a exhorté les Canadiens à s’interroger sur les raisons d’une exploitation aussi flagrante au Congo. « Chaque fois que nous sommes confrontés à une réalité sociale, il est important que nous comprenions l’histoire du présent, l’histoire qui se cache derrière », a-t-il déclaré. « La terre qui a été privatisée (pour l’exploitation minière) est une terre qui appartient à une communauté, qui appartient à des gens… La terre est arrachée aux gens ; ils sont déplacés. C’est douloureux parce que nos identités sont liées à la façon dont nous nous sommes comportés avec la terre.
L’histoire coloniale du Congo a représenté le pays « comme un no man’s land, ce qui signifie que l’on oublie les gens qui l’ont habité et que l’on s’empare de tout ». Cela a facilité l’arrivée des entreprises étrangères, a déclaré le père Murhula. Pendant l’ère post-coloniale, les gouvernements de nombreuses nations africaines, comme la RDC, se sont retrouvés à « faire de l’économie de marché ».
Au cours de l’ère postcoloniale, les gouvernements de nombreux pays africains, comme la RDC, ont fini par « protéger les intérêts de puissants acteurs internationaux, des multinationales, qui venaient chercher des ressources », a-t-il déclaré. « Il est regrettable qu’en plus de 60 ans d’indépendance, malgré les luttes des communautés locales, nous n’ayons pas réussi à changer, à inverser cette tendance selon laquelle les institutions étatiques tendent à protéger les intérêts de la communauté internationale plutôt que les intérêts et la dignité de la communauté locale.
Mayanja et le père Murhula ont également soulevé la question du racisme inhérent, de la cupidité capitaliste et de la déshumanisation qui ont rendu possibles les abus flagrants en RDC. « Si l’exploitation minière avait eu lieu au Canada ou aux États-Unis, le monde serait-il resté silencieux ?
Le père Murhula a souligné que les compagnies minières se contentent souvent de plier bagage lorsque la terre est vidée de ses minerais, laissant derrière elles des mines à ciel ouvert et des eaux, des sols et des pêcheries pollués. « C’est inacceptable », a-t-il souligné.
Le Dr Mayanja a déclaré qu’elle rappelle toujours à ses étudiants de penser aux enfants qui languissent dans les mines et qui ne peuvent pas aller à l’école. « Nous parlons de personnes, d’êtres humains qui ont des rêves, des passions, mais [les économies mondiales] les ont déshumanisés et ont pillé les ressources qui leur auraient permis d’aller à l’école et de vivre une vie meilleure.
Le père Murhula a également expliqué comment le Centre Arrupe de recherche et de formation, géré par les jésuites, organise les mineurs artisanaux pour qu’ils forment des coopératives susceptibles d’accroître leur pouvoir de négociation pour vendre des produits et améliorer leurs moyens de subsistance. Les mineurs se contentent souvent de vendre leurs produits à des négociants chinois sur place qui les paient « le moins possible », a-t-il déclaré.
Malgré les défis auxquels la RDC est confrontée, le père Murhula et le docteur Mayanja ont tous deux exhorté les Canadiens à se souvenir de l’humanité du peuple congolais. Beaucoup de gens connaissent le Congo comme une terre de conflits, d’extraction de ressources, du roi Léopold et des colonisateurs belges, mais « cela ne veut pas dire que nous n’avons que de la douleur et de la lutte », a déclaré le Dr Mayanja. « Il y a beaucoup de beauté et de résilience… nous rions, nous sourions, nous dansons, nous chantons… nous nous renforçons les uns les autres ».
Le père Murhula a évoqué la jeunesse de la population du pays, notant que plus de 60 % des habitants ont moins de 25 ans. « Imaginez le potentiel [du pays si la population] est bien éduquée.
Yolanda González, de ERIC-Radio Progreso, un partenaire de CJI au Honduras, a présenté une perspective latino-américaine sur l’exploitation minière et son impact sur les femmes et les filles.
Mme González a déclaré qu’elle avait été frappée par les similitudes entre les expériences de la RDC et du Honduras. « Nous avons aussi des guerres et des conflits, mais nous avons aussi de la beauté et de la résilience… Nos deux régions souffrent de la malédiction de la richesse de la nature. Cette abondance n’a profité qu’à un petit nombre », a-t-elle déclaré.
L’exploitation minière imprègne tous les aspects de la vie hondurienne, y compris le sort des femmes, a-t-elle ajouté, citant la façon dont elle a créé « un environnement d’insécurité ». Les femmes et les jeunes filles vivant dans les communautés minières s’enferment souvent chez elles et évitent les espaces sociaux pour des raisons de sécurité ; il n’y a pas non plus d’écoles où aller. La contamination des réserves d’eau a empêché les femmes qui cultivent souvent la terre et nourrissent leur bétail de s’acquitter de ces tâches et de nourrir leur famille. Les femmes, qui défendent leurs terres et leurs territoires aux côtés des hommes, sont également criminalisées et soumises à la violence, a-t-elle ajouté. Elle a cité le cas de huit défenseurs de la terre à Guapinol qui sont injustement emprisonnés depuis plus de deux ans. L’exploitation minière, qui a entraîné le déplacement des communautés, contraint également de nombreuses personnes à fuir et à entreprendre des voyages dangereux vers une autre région ou un autre pays.
Jenny Cafiso, directrice exécutive du CJI, a exhorté les Canadiens à en apprendre davantage sur le rôle que jouent le Canada et les Canadiens dans l’exploitation des ressources dans les pays du Sud. Elle a cité la participation de l’IJC au Réseau canadien sur la responsabilité des entreprises, qui fait campagne pour donner au Médiateur canadien pour l’entreprise responsable (CORE) les moyens d’obliger les entreprises canadiennes à fournir des documents et des témoignages en réponse aux plaintes concernant leurs actions qui violent les droits de l’homme. Elle a ajouté que le CJI continuerait à soutenir ses partenaires internationaux qui défendent les droits des communautés touchées par l’exploitation minière.
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